Orlando, mesto známe rodinnou zábavou a vzrušujúcimi dobrodružstvami, zažíva dynamickú zmenu vo svojom turistickom prostredí. Očakávaný nárast medzinárodných návštevníkov je zatienený sklamujúcimi štatistikami z miestnych správ o pohostinstve. Údaje z Visit Orlando, turistickej marketingovej organizácie v oblasti, naznačujú problematický pokles obsadenosti hotelov, ktorý klesol o 2,4% v porovnaní s predchádzajúcim rokom, spolu s poklesom dopytu o 0,9%. Tento pokles je jasnou pripomienkou toho, že následky pandémie stále rezonujú v cestovnom sektore.
Zatiaľ čo voľný cestovný ruch v priebehu fázy opätovného otvorenia pandémie v roku 2022 zaznamenal nárast, rok 2023 priniesol triezvy návrat k typickým cestovným zvyklostiam, najmä pre domácich turistov. V tomto kontexte sa celkový počet návštevníkov v Orlande stabilizoval na približne 74 miliónoch v predchádzajúcom roku, pričom medzinárodní cestovatelia, ktorých počet vzrástol o 25%, predstavovali 6,1 milióna.
Podľa generálnej riaditeľky Visit Orlando, Casandry Matej, sa medzi domácim a medzinárodným cestovným ruchom jasne prejavuje dichotómia. Zatiaľ čo domáce návštevy ustúpili, medzinárodný prísun návštevníkov ukazuje na príťažlivosť mesta na svetovej scéne. Cestovný experti sú však opatrne optimistickí ohľadom budúcnosti. Prognózy na rok 2024 naznačujú skromný nárast počtu návštevníkov v rozmedzí od 1% do 2%.
Tieto očakávania sú závislé nielen od celkovej ekonomiky, ale aj od sezónnych aktivít, ktoré tradične priťahujú davy. Matej zdôraznila, že štvrtý kvartál by mohol poskytnúť potrebný impuls vzhľadom na jeho historický význam pre turistickú angažovanosť, najmä vďaka Halloweenovým slávnostiam a nákupnému zhonu.
Na druhej strane, generálny riaditeľ Central Florida Hotel & Lodging Association, Robert Agrusa, vyjadril obavy ohľadom oslabeného dopytu počas letných mesiacov. Cestovatelia sa čoraz viac zameriavajú na medzinárodné destinačné ciele, možno ovplyvnení príťažlivosťou možností cestovania po pandémii. Existuje však aj pozitívne svetlo; komunita očakáva oživenie turizmu, podporené blížiacim sa otvorením tretieho tematického parku Universal Orlando Resort, Epic Universe.
Agrusa charakterizoval debut tohto parku ako „veľkú príležitosť“, ktorá má za cieľ oživiť záujem a návštevnosť v oblasti. Prichádzajúci Epic Universe, ktorý ponúkne viac ako 50 atrakcií a rôzne gastronomické a nákupné zážitky, vzbudil nadšenie medzi miestnymi obyvateľmi aj potenciálnymi návštevníkmi.
Rovnako sú očakávané dva ďalšie rezorty súvisiace s parkom, ktoré sa plánujú otvoriť krátko po otvorení tematického parku, čo prispeje k živosti už aj tak dynamického turistického sektora v Orlande. Napriek tomuto nadšeniu však niektorí odborníci z odvetvia upozornili na mierny pokles dopytu po existujúcich atrakciách ako Universal Studios.
Katie Coleman, poradkyňa pre cestovanie, naznačila, že táto pauza by mohla byť spôsobená tým, že cestovatelia sa rozhodnú počkať na otvorenie Epic Universe. Napriek týmto neistotám však údaje z Visit Orlando naznačujú, že výrazné meškania v trendoch návštevnosti sa historicky nevyskytovali v dôsledku zavedenia nových atrakcií.
Ako sa turistická krajina mení, existuje vedomý pokus o diverzifikáciu zážitkov návštevníkov nad rámec silných tematických parkov a vzrušujúcich jazd. Visit Orlando presmerúva svoj marketingový úspech na zdôraznenie úžasnej prírodnej krásy oblasti a rastúcej kultúrnej scény. Matej poukázala na to, že Orlando má bohatstvo ekoturistických príležitostí, od výletov na kajaku po unikátne interakcie s rozmanitou faunou Floridy.
Okrem toho sa sektor umenia a kultúry v Orlande teší renesancii, pričom sa zvyšuje počet vystúpení vysokej kvality a umeleckých snáh. Podujatia v Dr. Phillips Center for the Performing Arts a návrat ikonických vystúpení ako Blue Man Group sú na ceste prilákať široké publikum. Poradkyňa Coleman opäť zdôraznila tento pocit, povediac, že rodiny, najmä tie, ktoré dbajú na rozpočet, hľadajú rôznorodé zážitky.
V kontexte rozvoja Orlanda sa odborníci zhodujú, že mesto zostáva relatívne mladé a vyvíja sa. Ako povedal Agrusa, mesto sa len začína realizovať vo svojom rozmanitom potenciáli ako turistické centrum. Hoci sa objavujú rôzne výzvy, strategická odpoveď na diverzifikáciu ponúk v kombinácii s očakávaným rastom, ktorý podnieti otvorenie nových atrakcií, umiestňuje Orlando ako odolného hráča