Americký ministerstvo dopravy (DOT) uvalilo významnú pokutu vo výške 50 miliónov dolárov na leteckú spoločnosť American Airlines. Tento krok bol odôvodnený porušením Zákona o prístupe leteckých dopravcov (Air Carrier Access Act) v období od roku 2019 do 2023. Dôkladné vyšetrovanie odhalilo, že American Airlines nedokázali primerane asistovať cestujúcim so zdravotným postihnutím, čo viedlo k nebezpečnému zaobchádzaniu a situáciám, ktoré podkopávali ich dôstojnosť.
Vyšetrovanie DOT odhalilo znepokojujúce prípady nedostatočnej fyzickej asistencie pre používateľov invalidných vozíkov. V niektorých prípadoch to dokonca viedlo k zraneniam. Cestujúci sa sťažovali nielen na fyzické nebezpečenstvá spojené so zlým zaobchádzaním, ale taktiež na to, čo DOT opísalo ako nedôstojné správanie — závažné obvinenie voči spoločnosti, ktorá obsluhuje milióny cestovateľov každý rok.
American Airlines boli obvinené z nezodpovednosti pri správe invalidných vozíkov, pričom sa objavilo množstvo sťažností týkajúcich sa nesprávneho zaobchádzania s týmito mobilitnými zariadeniami. Správy naznačovali, že mnoho invalidných vozíkov bolo buď poškodených, alebo sa vracalo cestujúcim s neprijateľnými zmeškaniami, čo ukazuje na systémový problém, ktorý ovplyvňuje kvalitu služieb leteckej spoločnosti pre osoby so zdravotným postihnutím.
Rozdelenie pokút naznačuje, že 25 miliónov dolárov bude presmerovaných do amerického ministerstva financií, zatiaľ čo zvyšná suma je vyčlenená na nevyhnutné zlepšenia služieb súvisiacich s asistenciou pri invalidných vozíkoch. Tento investičný prístup zahŕňa zlepšenie vybavenia s cieľom minimalizovať prípady poškodenia invalidných vozíkov, vývoj systému označovania na efektívne sledovanie vozíkov a implementáciu komplexnej koordinačnej stratégie pre zaobchádzanie s vozíkmi na hlavných letiskách.
V svetle obvinení American Airlines protestovali proti zisteniam DOT. Letecká spoločnosť tvrdí svoju nevinu a uviedla, že pokuta bola dohodnutá výlučne z dôvodov vyrovnania a že „s úctou nesúhlasí“ s mnohými aspektmi interpretácie DOT zákona o prístupe leteckých dopravcov. Tento postoj naznačuje, že spoločnosť má v úmysle si ponechať právo disputovať hodnotenia ministerstva súčasne, ako aj v budúcich právnych kontextoch.
Letecká spoločnosť sa zaviazala investovať viac ako 175 miliónov dolárov v roku 2024, zameriavajúc sa na zlepšenia pre cestujúcich, ktorí využívajú pomôcky na pohyb. Tieto prostriedky majú za cieľ implementáciu lepšieho školenia pre personál, zlepšovanie infraštruktúry a integráciu pokročilej technológie s cieľom zabezpečiť plynulejší zážitok z cestovania pre všetkých pasažierov. Tento proaktívny prístup sa snaží zmierniť poškodenie reputácie leteckej spoločnosti a preukázať skutočný záväzok k prístupnosti v leteckej doprave.
Vysoká pokuta voči American Airlines zdôrazňuje pretrvávajúce výzvy, ktorým čelí letecká doprava, pokiaľ ide o prispôsobenie služieb pre osoby so zdravotným postihnutím. Toto je jasné pripomenutie, že letecké spoločnosti musia uprednostniť dobré životné podmienky všetkých pasažierov, najmä tých s osobitnými potrebami. Situácia nielenže vyžaduje prísnu implementáciu existujúcich zákonov, ale zároveň vyzýva letecký priemysel ako celok, aby povýšil svoje štandardy služieb, zabezpečujúc dôstojnosť a bezpečnosť pre každého cestujúceho. Ako sa American Airlines posunie dopredu so svojimi plánovanými zlepšeniami, verejnosť bude starostlivo sledovať schopnosť leteckej spoločnosti transformovať svoj prístup k prístupnosti v nasledujúcich rokoch.