Priemysel letectva prechádza signifikantnými zmenami, keď sa veľké globálne letecké spoločnosti prehodnocujú svoje operačné stratégie, najmä pokiaľ ide o Čínu. Nedávne geopolitické dynamiky, najmä dôsledky uzavretia ruského vzdušného priestoru, preformovali krajinu leteckej dopravy. Letecké spoločnosti ako Virgin Atlantic a Scandinavian Airlines sa rozhodli úplne stiahnuť z čínskeho trhu, čo naznačuje širší trend medzi medzinárodnými prepravcami, ktorí posudzujú životaschopnosť svojich trás do Ázie.
Keď letecké spoločnosti navigujú medzi operačnými nákladmi v podmienkach nízkeho dopytu, stáva sa zrejmým, že čínsky letecký sektor sa stretáva s bezprecedentnými výzvami. Niekoľko leteckých spoločností vykonalo rozhodujúce kroky na zníženie služieb, pričom Virgin Atlantic oficiálne zastavila všetky lety do Hongkongu a uzavrela svoju miestnu kanceláriu po tridsiatich rokoch prítomnosti. Podobne stiahnutie Scandinavian Airlines odráža rastúci pocit medzi medzinárodnými podnikmi, že čínsky trh sa stáva menej atraktívnym.
V posledných mesiacoch aspoň sedem veľkých leteckých spoločností pozastavilo svoje operácie, pričom analytici predpovedajú zhoršenie tohto trendu pred akýmkoľvek potenciálnym oživením. John Grant, hlavný analytik OAG, poukázal na znepokojujúce zmeny v kapacitách. To, čo bolo kedysi doménou veľkých lietadiel, ako sú Boeing 747, je zmenšované na menšie modely ako B787, čo je strategický krok zameraný na zmiernenie operačných nákladov pri zachovaní prítomnosti na mapách trás.
Prebiehajúci konflikt na Ukrajine a nasledujúce sankcie voči Rusku majú hlboké dôsledky pre globálnu leteckú dopravu. Uzavretý ruský vzdušný priestor donútil západné letecké spoločnosti absolvovať omnoho dlhšie trasy k dosiahnutiu Ázie, čo viedlo k nárastu prevádzkových nákladov. Zatiaľ čo európske aerolínie bojujú s touto výzvou, ich čínski konkurenti si užívajú výhodu priameho prístupu, čo im poskytuje konkurenčnú výhodu na kľúčových medzinárodných trasách.
Grant zdôrazňuje ďalší aspekt tohto boja: potrebu dodatočných členov posádky na predĺžených letoch, čo ďalej zvyšuje prevádzkové náklady. Letecké spoločnosti musia čoraz častejšie prevádzkovať s posádkami s štyrmi členmi kvôli dlhším časom cesty, čo zasahuje do ziskovosti. Boje o naplnenie lietadiel a udržanie ziskovosti nútia európske aerolínie presunúť svoje operácie.
British Airways, napríklad, presunuli lietadlá z trasy do Pekingu na lukratívnejšie služby do destinácií ako Kapské Mesto, kde dopyt raketovo vzrástol. Faktor zaťaženia letov do Kapského Mesta sa výrazne zvýšil, v kontraste s neuspokojivou 55% obsadenosťou na teraz neexistujúcej trase do Pekingu. Tento trend kladie otázku: čo majú letecké spoločnosti robiť, keď sa raz spoľahlivý trh zrazu dostáva do ťažkostí? Mnohé začali presúvať zdroje do oblastí, ktoré vykazujú silnejšiu ekonomickú aktivitu, čo ukazuje, ako flexibilný môže byť globálny letecký trh.
Trápenia medzinárodných aerolínií sú zrkadlením ťažkostí domácich prepravcov v Číne. Ekonomický pokles zastavil odchádzajúce aj prichádzajúce cestovanie, čo prispelo k slabým štatistikám: do polovice roka 2023 dosiahli celkové zahraničné príchody iba 17,25 milióna, v porovnaní s takmer 49,1 milióna v roku 2019. Tieto čísla nastavujú pochmúrny obraz pre krajinu, ktorá kedysi užívala prosperujúci turizmus.
Aussie letecká spoločnosť Qantas otvorene uviedla nízky dopyt ako hlavný dôvod zrušenia svojich služieb z Sydney do Šanghaja, čo naznačuje, ako aj regionálne hráči prehodnocujú svoje pozície vo vzťahu k čínskej ekonomike. Napriek prekážkam však Grant zostáva opatrne optimistický. Čínske aerolínie obnovujú svoje kapacity a zvyšujú lety do Európy, pričom do budúcej zimnej sezóny predpokladajú 82% podiel všetkých letov medzi oboma regiónmi.
Aj keď sa očakáva, že oživenie potrvá istý čas, tieto letecké spoločnosti sú dychtivé obnoviť normálnosť a hľadať nové finančné príležitosti. V tomto kontexte znamenateľný nárast nových trás signalizuje strategické preorientovanie zamerané na získanie trhového podielu a verejnej dôvery v cestovanie do a z Číny. Odhodlanie čínskych prepravcov prispôsobiť sa v turbulentných časoch podčiarkuje ich odhodlanie obnoviť sa po ťažkostiach. Stiahnutie hlavných leteckých spoločností