Sake, tradičný japonský nápoj, evokuje v mysliach mnohých obrazy japonských reštaurácií so svojimi lahodnými sushi a tradičným ramenom. Avšak tento pohľad na sake sa rýchlo mení. V Spojených štátoch sa prestížne ne-japonské reštaurácie, vrátane michelinských podnikov ako Per Se a Eleven Madison Park, začínajú čoraz viac zameriavať na integráciu sake do svojho menu. Tento trend naznačuje širší kultúrny posun, ktorý odráža, že sake sa už nepovažuje len za doplnok k japonskej kuchyni, ale ako všestranný nápoj, ktorý dokáže obohatiť rôzne kulinárske zážitky.
Párty s jedlom: Sake vs. víno
Ako uvádza Chris Johnson, uznávaný vzdelávateľ v oblasti sake a národný obchodný manažér vo World Sake Imports, sake sa veľmi jednoducho páruje s rôznymi jedlami. „Sake sa lepšie páruje s širokým spektrom jedál ako víno,“ tvrdí, pričom zdôrazňuje prispôsobivosť tohto nápoja. Tento rastúci záujem viedol k výraznému nárastu predaja sake v USA. V poslednom desaťročí Spojené štáty neustále držia titul najväčšieho dovozcu japonského sake, pričom dovozy vzrástli o viac ako 240 % od roku 2012 do roku 2022.
Unikátne vlastnosti sake
Príťažlivosť sake spočíva v jeho jedinečných vlastnostiach, predovšetkým v obsahu alkoholu, ktorý sa pohybuje okolo 15 %, čo je zhruba na úrovni vína. Avšak rozdiely v chuti a zložení robia sake fascinujúcou voľbou pre párovanie s jedlom. Na rozdiel od vína, ktoré často ukazuje vyššiu kyslosť, má sake tendenciu mať jemnejšiu chuť. Táto nižšia kyslosť umožňuje sake lepšie sa prispôsobiť rôznym jedlám. Jedným z kľúčových rozdielov medzi sake a vínom je absencia trieslovín v sake. Triesloviny, prítomné v červených vínach ako Cabernet Sauvignon, sa môžu v ústach hromadiť a časom predchádzať pôvodnému pôžitku z jedla. Naopak, hladké a zaoblené charakteristiky sake vytvárajú dlhodobú chuť, ktorá zvyšuje celkový jedálny zážitok.
Jedným z najatraktívnejších aspektov sake je jeho obsah umami – chuťového profilu, ktorý víno postráda. Vyrobené z fermentovanej ryže, koji, vody a kvasníc, je proces fermentácie sake unikátne zložitý. Koji pleseň štiepi škroby v ryži na cukry, čím vytvára hojné umami v konečnom produkte. Tento bohatý umami obsah umožňuje sake harmonicky dopĺňať množstvo jedál, transcendentne prekonávajúc kultúrne hranice.
Podľa majstra piva Masaakiho Saita z pivnice Hiraizumi Honpo je pochopenie rovnováhy kyslosti medzi sake a jedlom kľúčové pre úspešné párovanie. Jeho odborné znalosti vyplývajú nielen z bohatej línie varenia sake, ktorá sa datuje do roku 1487, ale aj z moderného pohľadu, ktorý si vyvinul počas rokov v tokijskej videoprodukcii. Tento globálne informovaný prístup mu umožnil nájsť unikátne párovania, ktoré sa môžu zdať nevšedné. Napríklad Saito navrhuje párovať mäsové guľôčky v paradajkovej omáčke so svojím sake, pričom uvádza vzájomnú podporu kyslosti a zlepšenie umami chutí.
Záväzok k tradičným technikám varenia, ako je metóda Yamanai, je to, čo dáva Saitovmu sake hlbokú umami hĺbku. Naposledy spustil svoju značku Boken Sake spoločne s podnikateľom Daisuke Nakajimom, ktorý sa tiež usiluje o rozšírenie popularity sake mimo jeho tradičné hranice. Nakajimova snaha vyplýva z túžby zachovať dedičstvo japonského sake, najmä v súvislosti s klesajúcim počtom pivníc – z viac ako 3 500 na približne 1 000 v posledných desaťročiach.
Rastúci záujem o sake kladie otázku na výber, pokiaľ ide o konkrétne jedlá. Tajomstvo nájdenia ideálneho párovania spočíva v experimentovaní. Podľa Johnsona je výber sake štýlu Yamahai Junmai najpriaznivejší. Jeho bohatý obsah umami poskytuje základ, ktorý dokonale dopĺňa rôzne tradičné jedlá pri Tažení vďakyvzdania. Rovnako aj milovníci vyprážaného kuraťa môžu zlepšiť svoj zážitok výberom osviežujúceho perlivého sake alebo ľahšieho štýlu Ginjo. Pre pikantnejšie jedlá môžu sladšie chute zakaleného Nigori sake ponúknuť príjemnú rovnováhu.
Záver
Ako sa gastronomická kultúra v Amerike naďalej vyvíja, tak aj ocenenie sake. Obchody s vysokokvalitnými výrobkami, ako sú Sakaya a Ambassador Wines, vznikajú a podporujú dostupnosť sake. Evolving charakter párovania jedál a nápojov, spolu s bohatou kultúrnou tapisériou, ktorú sake reprezentuje, predstavuje unikátne pozvanie pre stravníkov na objavovanie tohto starobylého nápoja v nových a vzrušujúcich kontextoch. Týmto spôsobom môže byť dedičstvo sake nielen zachované, ale aj oslavované pri stolovaní ďaleko za hranicami Japonska.