Hrozivé udalosti, ktoré sa tento mesiac odohrali vo Vang Viengu, obľúbenom turistickom mieste v Laose, varujú pred nebezpečenstvami skrytými v zdánlivo nevinnom nočnom živote. Tragicky stratili životy šiestich cestovateľov, ktorí sa stali obeťami podozrenia na otravu metanolom. Medzi zosnulými boli jednotlivci z Austrálie, Dánska, Spojeného kráľovstva a Spojených štátov, čo zdôrazňuje medzinárodný rozmer tohto vážneho problému verejného zdravia.
Obete sa pravdepodobne otrávili alkoholom, ktorý bol nesprávne kontaminovaný metanolom – toxickou látkou, ktorú niektorí nelegálne pridávajú do lacnejších alkoholických nápojov na zvýšenie ziskov. Správy naznačujú, že približne 14 ďalších osôb sa po noci osláv 12. novembra ocitlo v nemocnici, čím sa táto tragédia zapísala do štatistík.
Metanol, ktorý je lacnejšou alternatívou k bezpečnému a vo svete široko konzumovanému etanolu, je známy svojou bezfarebnosťou a bez zápachom, čo z neho robí nebezpečnú látku, ktorú si zákazníci často nevšimnú. Už len 30 mililitrov metanolu môže byť smrteľných, zatiaľ čo iba 10 mililitrov môže viesť k nezvratnej slepote. Tieto alarmujúce informácie podčiarkujú naliehavú potrebu verejnej osvety o rizikách spojených s konzumáciou alkoholu v neformálnych a slabšie regulovaných prostrediach, čo je znepokojujúce rozšírené v niektorých turistických oblastiach po celom svete.
Podľa informačných materiálov organizácie Lekári bez hraníc predstavuje otrava metanolom narastajúcu krízu verejného zdravia. Od roku 2019 táto organizácia zdokumentovala ohromujúcich 943 incidentov na celom svete, pričom dôsledkom boli viac ako 39 000 otráv a približne 12 900 úmrtí. Väčšina týchto prípadov pochádza z Ázie, predovšetkým kvôli nedostatku vedomostí o nebezpečenstvách metanolu.
Tento nedostatok informácií nie je obmedzený iba na turistov, ale rozširuje sa aj do miestnych lekárskych komunit, kde klinické symptómy často napodobňujú iné bežné ochorenia, čo komplikuje diagnostiku. Poškodenia metanolom nie sú izolovanou záležitosťou v Laose; vo viacerých regiónoch predstavujú významné riziko. Napríklad, početní zahraniční turisti utrpeli podobné osudy na Bali, Lomboku a na Gili ostrovoch v dôsledku konzumácie nelegálne destilovaného „araka“.
V posledných mesiacoch Indonézia zaznamenala viacero incidentov, pri ktorých sa jedinci vážne ochoreli po objednaní alkoholu online, pričom niekoľko prípadov viedlo k smrteľným následkom. Vzhľadom na tieto znepokojujúce štatistiky je nevyhnutné poskytnúť turistom konkrétne rady, ako sa ochrániť pred rizikami spojenými s otravou metanolom.
Komunitná stránka na Facebooku s názvom „Proste nepijte destiláty na Bali“ slúži ako varovanie pre cestovateľov a odporúča im uprednostniť pivo, víno a cider pred miešanými nápojmi. Autor stránky, Colin Ahaern, zdôrazňuje dôležitosť byť kritickým pri výbere zdroja alkoholu. Varuje, že nápoje nalievané z neoznačených fliaš, najmä tie, ktoré sú pripravené za barom, predstavujú významné riziko kontaminácie metanolom.
Prevalencia prípadov metanolu nie je obmedzená iba na juhovýchodnú Áziu; Irán bol v posledných piatich rokoch hlásený ako najviac postihnutá oblasť. Hromadný incident v apríli 2020 spôsobil otravu viac ako 5 800 ľudí, pričom približne 800 z nich zomrelo. Tieto tragédie boli prevažne podmienené presvedčením, že metanol môže eliminovať vírus Covid-19, čo odráža beznádejne opatrenia, ku ktorým niektorí občania siahli počas pandémie.
S pokračujúcim oživením globálneho turistického priemyslu je potreba zvýšenej osvety o rizikách otravy metanolom naliehavejšia ako kedykoľvek predtým. Lekári bez hraníc pravidelne varujú cestovateľov, aby sa vyhýbali alkoholickým nápojom v nelegálnych podnikoch, prednostne uprednostnili alkohol, ktorý je uzavretý alebo dobre označený, a boli opatrní pri konzumovateľných produktoch ponúkaných v neformálnych prostrediach.
Pretože príznaky otravy metanolom často napodobňujú symptómy typickej otravy jedlom alebo kocoviny, je včasné rozpoznanie problému nevyhnutné. Budovaním kultúry bezpečnosti a osvety môžeme dúfať, že sa nám podarí predchádzať ďalším tragédiám a zabezpečiť, aby turisti mohli naplno vychutnať krásu svojich destinácií bez zbytočných nebezpečenstiev.