Včelárska industrializácia čelí znepokojujúcej kríze, ktorá je označovaná alarmujúcim úhynom včelích kolónií, ku ktorému došlo v uplynulej zime. Nedávny prieskum včelárskych organizácií ukázal, že viac ako 50% úľov, ktoré vlastní zapojené včelári, zaniklo, pričom finančné straty presahujú 139 miliónov dolárov. Tento šokujúci objav prichádza práve v čase, keď sa má začať sezóna opelenia mandlí v Kalifornii, ktorá si zvyčajne vyžaduje mobilizáciu približne 3 milióny včelích kolónií z celého národa.
Urgencia situácie vyvolala vlnu paniky medzi včelármi, ktorí sa snažia pochopiť základnú príčinu tejto katastrofy a jej potenciálne dôsledky na celospoločenskú úroveň. Danielle Downey, výkonná riaditeľka projektu Apis m, vyjadrila svoj strach, keď včelári otvorili svoje prevádzky a zistili, že polovica alebo viac ich kolónií je mŕtva alebo chýba. Keďže mandle závisia od opelenia včelami, straty v tomto sektore by mohli viesť k bezprostredným nedostatkom potravín alebo rastúcim cenám v obchodoch.
Alarmujúce je, že súčasná kríza pripomína známe symptómy spojené s nešťastným javom nazývaným Kolaps kolónie. Tento fenomén už devastoval populácie včiel medzi rokmi 2007 a 2008. Počas tejto predchádzajúcej krízy nezrozumiteľne zmizli celé kolónie, a zostali podobné znaky a symptómy, ktoré sú teraz pozorované pri aktuálnom úhynu. Včelári z celej krajiny zdieľajú správy o miznúcich úmrtnostiach, ktoré sa pohybujú od 70% do 100%, pričom otázky sú oveľa väčšie ako odpovede o tom, čo spôsobuje chaos medzi týmito životne dôležitými opelením.
Vedci z laboratória výskumu včiel USDA-ARS v súčasnosti vykonávajú rozsiahle analýzy, aby hľadali potenciálne vírusy a zvyšky pesticídov, ktoré by mohli byť zodpovedné za tieto znepokojujúce trendy. Zatiaľ čo notoricky známy roztoč varroa, známy nepriateľ včiel, bol obvykle obviňovaný za predchádzajúce straty, predbežné zistenia naznačujú, že to nemusí byť primárna príčina v tejto konkrétnej situácii.
Kombinácia nevyriešených tajomstiev a rastúcich úmrtnostných sadzbami zanechala mnohých členov včelárskej komunity zraniteľných. Blake Shook, komerčný včelár v Texase, vyjadril úzkosť, keď telefonáty prichádzali od znepokojených kolegov, z ktorých mnohí sa obávajú, že budú musieť ukončiť svoje operácie. Ako opakuje Downey, „je to dosť desivé,“ nielen pre jednotlivcov, ale aj pre sektory, ktoré sú závislé na včelách pre opelenie plodín.
Vzhľadom na zásadnú úlohu, ktorú včely hrajú pri opelení komodít nad rámec mandlí, vrátane čučoriedok, čerešní, brusníc a jabĺk, ekonomické a ekologické následky tohto úhynu by mohli presiahnuť samotný sektor včelárstva. Ak bude tento trend pokračovať nekontrolovateľne, spotrebitelia čoskoro môžu nájsť svoje obľúbené ovocie a orechy v obmedzenom množstve, pričom ceny vzrasty, keď sa producenti snažia vyrovnať nedostatku opelenia.
Panika vo včelárskej komunite odráža širšie znepokojenie, ktoré rezonuje naprieč poľnohospodárskou krajinou. Dlhoroční včelári, ako Tim Hollmann, vyjadrili, že aktuálna kríza sa cíti výrazne odlišne od predchádzajúcich nepríjemností, keďže už čelil významným finančným stratám počas tejto prebiehajúcej núdze. S cudzím medom saturujúcim trh a agresívne konkurujúcim domácej výrobe, dvojité tlaky strát včiel a trhovej konkurencie ponechávajú mnohé rodinné farmy v boji o prežitie.
Súčasné krádeže včelích úľov dramaticky vzrástli, pričom Kalifornská štátna asociácia včelárov hlásila ohromujúci 87% vzostup krádeží úľov od roku 2013, pričom straty presiahli 3,5 milióna dolárov pre včelárov v posledných rokoch.
Celkovo kríza v oblasti včelárstva podnecuje naliehavú debatu o udržateľných praktikách vo včelárstve a o tom, ako môže spoločnosť najlepšie chrániť týchto kľúčových opelovačov. Prežitie odvetvia závisí nielen od porozumenia príčinám tohto masového úhynu, ale aj od jednotného úsilia zabezpečiť, aby včely mohli prosperovať v čoraz nepriateľskejšom prostredí. Ako s dôrazom poznamenáva Downey, „Každý rok sa približujeme k okraju útesu“ a je jasné, že okamžitá a účinná akcia je nevyhnutná na zabránenie širšej ekologickej katastrofy