Rok 2024 priniesol americkému likérnemu priemyslu nečakané výzvy. Rada destilovaných liehovín Spojených štátov (DISCUS) nedávno oznámila zaznamenaný pokles príjmov o 1,1%, čo znamená prvý ročný pokles pre tento sektor od začiatku ekonomických správ DISCUS v roku 2004. Tento pokles je predovšetkým dôsledkom pretrvávajúcich účinkov vysokej inflácie, ktorá sa odrazila na spotrebiteľskom správaní, a to tak, že ľudia utrácajú menej za prémiové alkoholické nápoje, najmä za značky vyššej kategórie.
Ako inflácia zvyšuje základné náklady na život, ako sú bývanie, zdravotná starostlivosť a každodenné potreby, spotrebitelia čoraz viac uprednostňujú útratu na základné potreby pred luxusnými položkami ako sú najkvalitnejšie destiláty. To viedlo k oslabenému dopytu po rôznych kategóriách alkoholických nápojov. Medzi rôznymi liehovinami bol zvlášť zasiahnutý škótsky whisky, ktorý zaznamenal výrazný dvojciferný pokles. Podobne si predaj zmesi a amerického whisky udržal relatívne miernejší, no stále znepokojujúci pokles. Poklesy boli pozorované aj v ďalších kategóriách liehovín ako sú rum, gin a brandy.
Hoci vodka si udržala stabilný výkon, írsky whisky, kanadský whisky a liehoviny ako tequila a mezcal sa zdajú byť schopné dosiahnuť mierne zisky v kontexte, ktorý je poznačený poklesom inde. Vo všeobecnom kontexte trhu s alkoholom sa liehoviny doposiaľ ukázali ako odolnejšie v porovnaní s vínom a pivom a v roku 2024 si zachovali dominantný podiel na trhu vo výške 42,2%. Tieto čísla sú pôsobivé, pretože od začiatku milénia sa neustále zvyšovali.
Napriek celkovým výzvam sú niektoré nichové sektory v rámci trhu s liehovinami svedkami obdivuhodného rastu. Predzmesové koktaily a liehoviny v ready-to-drink (RTD) formátoch vykazujú významný rast príjmov s približne 468 miliónmi dolárov za posledný rok. Osobitne zaujímavé je, že sa zvýšila tendencia spotrebiteľov orientovať sa na RTD založené na liehovinách, s ich trhovým podielom, ktorý sa za posledné tri roky zdvojnásobil z 8% na 18%. Tento posun ukazuje na vyvíjajúci sa spotrebiteľský trh, kde pohodlie, kvalita a chuť majú prioritu pri rozhodovaní o nákupe.
Na druhej strane sa trend „premiumizácie“, ktorý charakterizoval likérny priemysel za posledné dve desaťročia, môže zastať. Tento strategický posun smerom k drahším značkám liehovín viedol k zvýšeniu príjmov a ziskov pre mnohých destilátorov, avšak súčasné správanie spotrebiteľov naznačuje, že sú si toho vedomí a obmedzujú svoje prémiové nákupy. Namiesto znižovania na lacnejšie možnosti sa zjavne objavuje jemný posun v rámci samotného prémiového segmentu, čo dokazuje, že spotrebitelia majú stále záujem o kvalitu, avšak pri voľbe na ňu pristupujú rozvážnejšie.
Pri pohľade do budúcnosti vyvstávajú hrozby, ako sú vyvíjajúce sa tarify, ktoré podtrhujú krehkú pozíciu likérneho priemyslu na trhu. Tarífne politiky administratívy Trumpa, predovšetkým nedávny 25% poplatok na dovezené oceľ a hliník, vyvolali znepokojenie v sektore liehovín, zvlášť keď mnohé alkoholické produkty sú hlboko viazané na svoje geografické pôvody – od bourbonu v Spojených štátoch po škótsky whisky v Škótsku a tequilu v Mexiku. Počas obchodných diskusií sa zvyšuje obava z odvetných taríf, pričom americký whisky je často označovaný ako potenciálny cieľ.
Sonat Birnecker, prezident destilérie Koval v Chicagu, vyjadril túto obavu, upozorňujúc na ťažkosti pri získavaní trhového prístupu, ak je raz stratený. To jasne ilustruje prepojené osudy likérneho priemyslu a geopolitickej scény, ktoré môžu mať hlboké účinky na miestne destilérie a medzinárodné trhy.
Aby sa priemysel orientoval v týchto zložitých vodách, predstavitelia sektora vyjadrujú prísľub spolupráce s vládnymi zástupcami, kedy sa snažia vyjadriť vnútornú hodnotu a úspešné príbehy v americkom likérnom trhu. Chris Swonger, prezident a generálny riaditeľ DISCUS, zdôrazňuje význam exportov pri udržaní vitality odvetvia a vyjadruje nádej na kooperatívny prístup pri riešení oboch obáv a možností rastu.
Hoci sa likérny priemysel stretáva s vlastnými výzvami, kolektívna prispôsobivosť a odolnosť jeho aktérov budú kľúčové pri určovaní jeho budúcej trajektórie. Vývoj preferencií spotrebiteľov, dopad ekonomických tlaků a navigovanie medzinárodným obchodným dynamikám formuje krajinu amerického trhu s likérmi v roku 2025 a neskôr. Klúčovým bude nájsť rovnováhu medzi kvalitou a spokojnosťou spot