Uplynulý týždeň sa britský sektor pohostinstva ocitol v nezvyčajnej turbulence, ktorú spôsobila otvorená výzva od 70 žien kuchárok. Tie odvážne odhalili pretrvávajúce problémy so sexismom, obťažovaním a nespravodlivým zaobchádzaním, ktorým čelí len na dennej báze. Tento silný list slúži ako odsúdenie i výzva na zásadnú akciu v odvetví, ktoré už dlho trpí patriarchálnymi normami. Podnetom pre tento vzostup? Komentáre renomovaného šéfkuchára Michelin, Jasona Athertona, ktorý tvrdil, že „nevidel“ sexizmus v reštauračných kuchyniach. Jeho odmietanie vzbudilo pobúrenie a osvetlilo existujúcu krízu, ktorú mnohí tiše znášali, ale málo kto sa jej verejne postavil.
Athertonova snaha „otočiť“ svoje vyjadrenie, tvrdíac, že jeho slová boli nesprávne interpretované, neprispela k zmierneniu škôd, ktoré spôsobil. Jeho postoj iba posilnil už existujúci problém, pričom ešte viac izoloval ženy, ktoré odvážne zdieľali svoje skúsenosti. Tieto sťažnosti sa navyše stupňujú, keď vezmeme do úvahy nedávne kroky Michelinského sprievodcu, ktorý v rámci svojich ročných cien predstavil video oslavujúce ženy, pričom však iba jednej žene udeliť hviezdičku. Namiesto toho, aby boli ocenené za svoju tvrdú prácu a genialitu, ženy v profesionálnych kuchyniach sa často ocitajú buď verejne tokenizované alebo úplne prehliadané, čo len zvyšuje urgentnosť tejto chvíle.
Na rozdiel od rôznych odvetví, ktoré prešli významnými kultúrnymi zmenami po hnutí #MeToo, reštauračná scéna je stále zasadená do zastaraných systémových rámcov, ktoré sa bránia zmene. Systém kuchynských brigád, rigidne hierarchický model, historicky slúžil na to, aby ochránil zneužívajúce praktiky pred prieskumom. Napriek množstvu osobných svedeckých výpovedí, ktoré vykresľujú desivý obraz každodenného života žien kuchárok, narušiť status quo ostáva náročným bojom. To, čo odlišuje túto chvíľu od predchádzajúcich výziev na zmenu, je jednota žien v odvetví.
Kolektívny naratív zdieľaný v otvorenom liste, ktorého iniciátorkami sú kuchárky ako Sally Abé, Poppy O’Toole a Dara Klein, ukazuje znepokojujúcu koreláciu medzi sexuálnym obťažovaním a kariérnym stagnovaním. Nie je to len otázka odopretia uznania, ale širší problém čelí intimidácii a vylúčeniu, ktoré bráni rastu a uznaniu. Ženy kuchárky zdieľali desivé príbehy o nevhodných ponukách a invazívnych komentároch od mužských kolegov, pričom niektoré incidenty boli tak závažné, že jedna kuchárka sa ocitla v úzkych, konfrontovaná sous-chefom, ktorý robil explicitné poznámky. Iná naznačila svoju úzkosť nad tým, že jej muži kolegovia uzatvárali stávky, kto ju zvodí ako prvý. Táto kultúra objektifikácie nielenže podkopáva význam profesionálnych príspevkov žien, ale aj posilňuje prostredie, ktoré toleruje marginalizáciu.
Napriek tomu, že ženy tvoria takmer 55 % zamestnancov v sektore pohostinstva, obsadzujú iba 17 % pozícií šéfkuchárov v Spojenom kráľovstve — šokujúca štatistika, ktorá odhaľuje systémové prekážky, ktoré sa za posledné desaťročie len ťažko pohnuli. Správa CODE Hospitality z roku 2023 podčiarkuje tento znepokojivý trend, naznačujúc, že talent je dostatok, ale príležitosti zostávajú vzácne kvôli inštitucionálnej tvrdohlavosti.
Tieto zistenia sú mimoriadne znepokojujúce, najmä keď sa zohľadní šokujúce vyšetrovanie denníka The Guardian z roku 2022, ktoré odkrylo množstvo obvinení voči niektorým z najuznávanejších šéfkuchárov v odvetví. Odnepamäti sa tieto príbehy často nedokázali postaviť proti znamenitým následkom pre páchateľov. Tí, ktorí sú obviňovaní z nesprávneho konania, sa často bez problémov vrátia do svojich renomovaných úloh, zatiaľ čo ženy, ktoré sa odvážia svedčiť, čelí izolácii a vo väčšine prípadov aj kariérnemu dištancu.
Reakcia na Athertonov jednoduchý pohľad na sexizmus slúži ako kľúčový bod obratu. Signalizuje to nielen kolektívnu frustráciu, ale aj prebudenie na pretrvávajúcu krízu, ktorú nie je možné prehliadať. Transformácia kultúry na pracovisku — zmena, ktorá zásadne preformuje dynamiku moci — leží v rukách tých, ktorí sú aktuálne v vedúcich rolách a ktorí teraz čelí rastúcemu tlaku zaviesť politiky, ktoré skutočne podporujú bezpečnosť a rovnosť.
Otázka nie je či sa pohostinské odvetvie začne zaoberať týmito hlbokými problémami, ale skôr kedy prijme konkrétne opatrenia. Bez okamžitej reformy existuje skutočné riziko straty talentovaných jednotlivcov a vzbudenie širokej verejnej