V prelomovom kroku oznámila spoločnosť Southwest Airlines plány na nahradenie svojej ikonickej politiky otvorených sedení pridelenými miestami. Toto rozhodnutie prichádza v záujme zlepšenia zážitku zákazníkov a zvýšenia finančnej výkonnosti v konkurenčnom odvetví. Southwest Airlines bude zavádzať pridelené sedenia, čo predstavuje odchýlku od jej tradičnej politiky otvoreného nástupu, ktorá bola definujúcou črtou leteckej spoločnosti.
Okrem pridelených sedení bude Southwest tiež prepracovávať svoje kajuty s extra priestorom pre nohy, ktorý bude tvoriť približne tretinu všetkých dostupných sedadiel. Tieto zmeny sa očakávajú v roku 2025 a podrobnosti o sedacích produktoch a rozložení kabín budú odhalené na nadchádzajúcom podujatí pre investorov v septembri. Je dôležité poznamenať, že všetky rekonfigurácie kábín budú potrebovať schválenie Federálneho úradu pre letectvo (FAA).
Rozhodnutie spoločnosti Southwest zaviesť pridelené sedenia a možnosti premium priestoru pre nohy vyplýva z obdobia finančného podradenia v porovnaní s jej hlavnými konkurentmi, najmä United a Delta Airlines. Zmena smerom k prémiovým sedadlám medzi spotrebiteľmi po pandémii prispela k finančným problémom Southwestu. Aktivistická investičná firma Elliott Management, ktorá získala 11% podiel na spoločnosti, podporovala obchodné zmeny a výmenu vedenia vo Southweste. Napriek tlaku zostáva generálny riaditeľ Bob Jordan pevne vo svojom postavení.
Podľa Southwest Airlines viac ako 80% jej súčasných zákazníkov a 86% potenciálnych zákazníkov dáva prednosť mať pridelené sedadlo namiesto otvoreného nástupu. Výskum leteckej spoločnosti naznačuje, že nedostatok pridelených sedení je hlavným dôvodom, prečo zákazníci prechádzajú k konkurentom. Prispôsobením sa modelu pridelených sedení sa Southwest snaží prilákať širšiu zákaznícku základňu a zvýšiť zákaznícku vernosť.
Okrem zmien v usporiadaní sedadiel oznámila Southwest Airlines plány na spustenie nočných letov, ktoré majú začať na Valentýna 2025. Počiatočné trasy budú zahŕňať lety medzi Las Vegas-Baltimore, Las Vegas-Orlando, Los Angeles-Baltimore, Nashville-Baltimore a Phoenix-Baltimore. Tento krok je súčasťou väčšej transformácie smerom k prevádzke 24 hodín denne. S zavedením nočných letov a zlepšenými časmi zvratu sa Southwest snaží uviesť do prevádzky novú kapacitu bez významných dodatočných nákladov na lietadlá.
Na podporu týchto obchodných iniciatív spoločnosť ustanovila nového výkonného podpredsedu transformácie, Ryana Greena, aby viedol cestu. Rozhodnutie Southwest Airlines zaviesť pridelené sedenia a luxusné možnosti pre nohy predstavuje významný posun v dlhodobej politike spoločnosti otvorených sedení. Tým, že uprednostňuje preferencie zákazníkov a reaguje na konkurenciu v odvetví, je letecký dopravca pripravený zvýšiť komerčnú príťažlivosť a zlepšiť finančný výkon v najbližších rokoch. Predstávajúce zmeny odrážajú záväzok Southwestu k inováciám a stratégiám zameraným na zákazníka v rýchlo sa meniacom leteckom prostredí.