Southwest Airlines, pionier leteckého priemyslu s 53-ročnou históriou otvorených sedadiel, prechádza veľkou transformáciou s cieľom zvýšiť svoje príjmy. Letecký gigant oznámil, že prechádza od svojho tradičného modelu otvorených sedadiel k prideleným sedadlám s možnosťou extra nohového priestoru. Tento krok prichádza v čase, keď sa Southwest stretáva s rastúcim tlakom inovovať svoj obchodný model v reakcii na meniace sa trhové dynamiky a preferencie spotrebiteľov. Southwest Airlines, po dôkladnom výskume, zistil, že jeho model otvorených sedadiel bol hlavným dôvodom, prečo zákazníci volili konkurentov pred Southwest. V skutočnosti 80% jeho zákazníkov uviedlo preferenciu pre pridelené sedadlá. Toto zmena v postoji zákazníkov a meniaci sa cestovateľský krajinný obrázok viedli Southwest k vykonaniu týchto významných zmien. CEO Bob Jordan zdôraznil, že táto rozhodnutie bolo urobené na základe rozsiahleho výskumu s cieľom lepšie slúžiť zákazníkom, zamestnancom a akcionárom.
Na rozdiel od svojich konkurentov je Southwest Airlines známy svojou politikou „batožina lieta zdarma“, ktorá bola kľúčovým faktorom pre lojalitu zákazníkov. Avšak, keď sa letecký priemysel stáva konkurencieschopnejším, najmä so vstupom aktivistických investorov ako Elliott Investment Management, je Southwest pod tlakom zvýšiť svoje príjmové toky. Nový model sedadiel, ktorý zahŕňa sedadlá s extra nohovým priestorom, sa očakáva, že vygeneruje významné príjmy, s potenciálom presiahnuť 1 miliardu dolárov ročne. Tento krok sa hodí k aktuálnym trendom odvetvia, kde letecké spoločnosti ponúkajú prémiové možnosti sedenia, aby zákazníkom ponúkli rozmanité preferencie. Po zverejnení výrazného podielu aktivistického investora Elliott Investment Management vo Southwest Airlines, letecká spoločnosť čelila výzvam na zmenu vedenia.
Avšak, CEO Bob Jordan zostáva pevný vo svojom záväzku voči súčasnému vedeniu, napriek tlakom od investorov. Jordan zdôraznil, že rozhodnutie zrevidovať model sedení bolo primárne ovplyvnené zmenami v správaní zákazníkov a trhovými dynamikami, a nie externými tlakmi. Southwest Airlines predpokladá, že približne tretina jeho flotily Boeing 737 bude ponúkať sedadlá so zväčšeným nohovým priestorom, podobné tým, ktoré ponúkajú jeho konkurenti. Úrad pre civilné letectvo bude musieť schváliť usporiadanie kabín, aby sa zabezpečila dodržiavanie bezpečnostných predpisov. Lietadlo očakáva významný nárast príjmov z nového modelu sedadiel, čo prispieva k jeho celkovému príjmovému toku. Tým, že sa zaradí ku kolegom v odvetví a ponúkne prémiové možnosti sedenia, Southwest si kládne za cieľ získať väčší podiel na trhu a oslovovať obchodných cestujúcich. Keď sa Southwest Airlines pripravuje na svoj blížiaci sa investičný deň koncom septembra, plánuje odhaliť viac podrobností o novom modeli sedadiel a ďalších zmenách. Napriek kritike za pomalú adaptáciu na trendy odvetvia, stratégia Southwest odzrkadľuje jeho záväzok zostať konkurencieschopným v sa meniacom leteckom prostredí. Využívaním názorov zákazníkov, trhových trendov a príležitostí na zvýšenie príjmov je Southwest pripravený navigovať výzvami leteckého priemyslu a zabezpečiť si svoju pozíciu ako vedúci hráč na trhu.