FAA nedávno oznámila alokáciu 291 miliónov dolárov na granty pre udržateľné letecké palivá (SAF) a súvisiace technológie. Tieto fondy, schválené podľa zákona o inflácii z roku 2022, majú za cieľ podporiť ambiciózny cieľ Bidenovej administratívy dosiahnuť do roku 2030 3 miliardy galónov domácej produkcie SAF ročne, čo by predstavovalo 10 % spotreby leteckého paliva v Spojených štátoch.
Významná časť grantov v hodnote 244,5 milióna dolárov bude smerovaná na 22 projektov zameraných na rôzne aspekty výroby, prepravy, miešania, skladovania a súvisiacich výskumov týkajúcich sa SAF. Medzi významné príklady patrí grant vo výške 16,8 milióna dolárov pre výrobcu SAF Gevo na prestavbu existujúceho zariadenia v Luverne, Minnesota na rafinériu SAF. Ďalší grant vo výške 14,6 milióna dolárov bol udelený spoločnosti Arcadia EFuels v Texase na výrobnú prevádzku SAF, ktorej sa očakáva výroba 23,2 milióna galónov ročne do roku 2028.
Dodatečných 46,5 milióna dolárov bude alokovaných na podporu iných nízkouhlíkových leteckých projektov, ako napríklad grant vo výške 8 miliónov dolárov pre startup JetZero na vývoj návrhu lietadla so zmiešaným krídlom. Tento inovatívny koncept lietadla má znížiť emisie oxidu uhličitého a spotrebu paliva až o 50 % integráciou krídiel s trupom, čím sa dosiahne zlepšená aerodynamika a znížená hmotnosť oproti tradičným pasažierským lietadlám.
Napriek rastúcemu momentu v produkcii SAF čelí globálny priemysel stále významným výzvam. Ako sa očakáva, globálna produkcia SAF sa tento rok zdvojnásobí na 500 miliónov galónov, čo však zostáva malým zlomkom (0,5 %) celkovej požiadavky leteckého sektora na palivo. Pomalý pokrok pri zvyšovaní výroby SAF viedol k revízii predpovedí, pričom Medzinárodná asociácia pre leteckú dopravu (IATA) znížila svoju predpoveď produkcie SAF v roku 2030 o 19 %.
Air New Zealand nedávno rozhodla upraviť svoje ciele znižovania emisií kvôli obmedzenej dostupnosti a dostupnosti SAF, čo poukazuje na výzvy, ktorým čelia letecké spoločnosti pri prechode na udržateľnejšie palivové zdroje. Spoločnosti žiadajú zvýšenú podporu a stimuly vlád pre výrobu SAF, a zároveň ukazujú prstom na hlavných energetických producentov, ktorí nerobia dosť.
Kritici však tvrdia, že samotné letecké spoločnosti musia alokovať viac zdrojov na SAF a iné iniciatívy zamerané na znižovanie emisií, aby dosiahli významnú zmenu v priemysle. Zatiaľ čo granty FAA pre udržateľné letecké palivá predstavujú kľúčový krok smerom k dosiahnutiu environmentálnej udržateľnosti v leteckom sektore, prekonanie existujúcich výziev a zrýchlenie prijímania SAF bude vyžadovať spolupracujúce úsilie všetkých zainteresovaných strán.