Po celé roky sa milovníci whisky tradične obracali na Škótsko a Írsko, aby našli svoje „tekuté zlato“. Avšak, ako ukazujú výsledky renomovanej Whisky Exchange z roku 2025, naratív sa mení. Tento rok sa pozornosť presunula na americký whiskey, pričom ocenenie za najlepšiu whisky získalo New Riff Bottled in Bond, bourbon z Kentucky, ktorý spochybňuje dlhodobé vnímanie excelentnosti whisky. Tento posun naznačuje nielen zmenu v preferenciách spotrebiteľov, ale aj rastúcu akceptáciu a ocenenie amerického remeselného spracovania v aréne whisky.
To, čo odlišuje Whisky Exchange od bežných súťaží v whisky, je ich hodnotiaci metodológia. Namiesto toho, aby sa spoliehala iba na odborné panely, Whisky Exchange uprednostňuje názory spotrebiteľov, čím odráža skutočné trhové pocity. Náročný proces výberu začína tým, že odborníci z Whisky Exchange identifikujú svoje obľúbené ponuky z širokého spektra viac ako 9 000 vzoriek, všetky pod 80 libier. Tieto starostlivo vybrané vzorky sa dostanú na každoročný Whisky Show konajúci sa v Londýne, kde účastníci hlasujú bez znalosti konkrétnych značiek. Tento proces slepého hlasovania zvyšuje spravodlivé hodnotenie kvality a chuti, čo umožňuje spotrebiteľom mať hlas v tom, čo považujú za pozoruhodné vo svete whisky.
Zaujímavé je, že bourbon New Riff Bottled in Bond sa dostal na vrchol tohtoročného rebríčka, najmä vzhľadom na silnú konkurenciu zo zavedených škótskych a írskych značiek. Jeho cena 42 dolárov robí tento bourbon dostupným a zároveň ponúka robustný profil charakteristický svojim 30 % obsahu raže a absenciou chladenia. Starostlivá výroba prispieva k bohatému senzorickému zážitku, ktorý preukazuje príjemnú zmes karamelu, kardamómu a zaujímavých korenín na jazyku. Tieto vlastnosti nielenže oslovujú nadšencov bourbonu, ale aj pozývajú nováčikov do sveta komplexnosti a chutí, ktoré sú zvyčajne vyhradené pre tradičnejšie štýly whisky.
Inovácia a prestíž
Dôležitosť inovácií sa v tomto kontexte nedá podceniť. Bourbon, často zaradený do rustikálneho stereotypu, sa vyvíja a značky ako New Riff sa snažia o jeho zdokonalené ocenenie, ktoré súťaží s jeho starými európskymi náprotivkami. Spoločnosť si od svojho vzniku pred niečo vyše desiatich rokov vybudovala rešpekt a toto uznanie na Whisky Exchange naznačuje pozitívny smer pre bourbon z Kentucky na globálnom trhu.
Oznámenie o americkom whiskey na prvom mieste má významné dôsledky pre širšiu komunitu whisky. Názvy ako Glenglassaugh Portsoy a Kilchoman Sanaig historicky dominovali diskusii o prémiovej whisky, avšak výsledky tohto roku spochybňujú status quo. Uznanie amerických duchov na Whisky Exchange – pričom dve z nich získali ocenenia tento rok – by mohlo slúžiť ako budíček pre tradičných milovníkov, ktorí považujú škótske a írsku expresiu za vrchol remeselného spracovania whisky. Tento vývoj podčiarkuje vzostup amerického whiskey ako vážneho konkurenta na svetovej scéne, zdôrazňujúc chuť, komplexnosť a všestrannosť.
V ďalšom pôsobivom vystúpení, Copperworks Distilling zo Seattlu získali ocenenie „Nová vlna“ za ich Release 046 single malt. Toto ocenenie ukazuje vzrušujúci trend smerom k inovatívnym praktikám v americkej destilačnej scéne. Copperworks, podobne ako New Riff, stelesňuje ducha objavovania, ktorý revitalizuje kategóriu whisky. Ich odhodlanie preskúmať hranice v technikách výroby pozýva spotrebiteľov na ochutnávanie nových chutí, zatiaľ čo súčasne rozširuje obzory toho, čo predstavuje kvalitnú whisky.
Výsledky ocenení Whisky Exchange 2025 osvetľujú rozhodujúci okamih vo svete whisky. Stúpajúca prominencia amerických whiskey nielenže poskytuje spotrebiteľom rôznorodé možnosti, ale tiež znamená širšiu akceptáciu alternatívnych štýlov. Ako sa diskusia o prémiovej whisky posúva smerom k inkluzívnosti a inováciám, môžeme byť svedkami dawnu novej éry – éry, kedy bohaté, rôznorodé ponuky z krajín mimo Škótska a Írska sú oslavované na rovnakej úrovni.
Pre tých, ktorí už dlho sľubovali vernosť whiskeys z Britských ostrovov, úspechy značiek ako New Riff a Copperworks môžu podnietiť prehodnotenie pri ich ďalšej poháriku. Budúcnosť whisky je jasná, komplexná a nesporné vzrušujúca.