Cestovný ruch v Sitke, Aljaška, začal už v roku 1882 a odvtedy bol „dôležitou súčasťou ekonomiky,“ vyhlásila miestna obyvateľka Tonia Puletau-Lang, ktorá sa zaoberá miestnym cestovným ruchom už deväť rokov. Avšak, dodala, „bol to tiež kontroverzný a nestály“ ekonomický sektor.
Puletau-Langove komentáre sú zachytené vo filme „Cruise Boom,“ ktorý mal premiéru na stanici PBS 14. septembra. Film dokumentuje mesiace príprav na križiarsku sezónu 2022. V tomto roku, prvý úplný ročný cyklus po pandemickom uzavretí, sa priemysel zdá dobiehať za stratený čas, s predpokladanými 480 000 pasažiermi vystupujúcimi v Sitke, čo je významne viac ako počet z roku 2019. (Podľa údajov mesta sa v roku 2022 počet príchodov v rámci križiariek pohyboval bližšie k 383 000).
Film zahŕňa zábery z 25 verejných stretnutí, kde sa mesto pripravuje na krátkodobý plán na príchod nevídaného počtu príchodov. Pre niektorých obyvateľov je táto téma obzvlášť „kontroverzná a nestála.“ Referendá na financovanie verejného prístavu pre križiarov zakaždým zlyhali. Avšak, neziskový lodenica v Sitke, ktorá poskytovala služby miestným rybárskym lodiam, sa začala zameriavať na výstavbu súkromného prístavu pre veľké lode, dostatočne veľkého pre pristátie lode triedy Oasis, s finančnou podporou skupiny Royal Caribbean.
Film, vytvorený 30-ročným obyvateľom Sitky Ellen Frankenstein, sa snaží o vyvážený pohľad. Rozhovory obsahujú aj odpory voči zvýšeným príchodom, ako aj tých, pre ktorých je „cruise boom“ ekonomickým boomom. Martha Honey, spoluzakladateľka Centra pre zodpovedný cestovný ruch a kritička priemyslu, v rozhovore videu vysvetľuje, čo považuje za menej ako priateľské postupy priemyslu inde.
Záujem o plavbu Aljaškou prudko vzrástol po pandémii. Tento rok sa očakáva, že 600 000 pasažierov vystúpi v Sitke. Miestni kritici vo filme poukazujú na Skagway ako príklad toho, ako by sa charakter mesta mohol nariediť, ak by cestovný ruch získal príliš veľký priestor; primátor tohto mesta zasa upozorňuje na Juneau ako prízvukový príbeh.
Potreba dialógu je hlavnou témou filmu. Sitka sa venovala času – 25 verejných stretnutí! – aby sa uistila, že všetky hlasy boli vypočuté. Ku koncu sezóny 2023 pristálo v Sitke 585 000 pasažierov, uviedli mestskí úradníci; to predstavuje nárast o viac ako 52% oproti minulému roku. Cestovný ruch sa mení. Je dynamický a dôležité je mať na pamäti, že to, čo si komunita rozhodne tento rok, sa môže zmeniť podľa okolností nasledujúceho.