Ako sa blíži sviatočná sezóna, nad Spojenými štátmi visí hrozba vládneho shutdownu. Zákonodarcovia sa ocitli v patovej situácii, pretože nedávno odmietli krátkodobý financovací zákon, ktorý podporil budúci prezident Donald Trump. Bez rozuzlenia môže shutdown začať už o polnoci v sobotu, čo zanechá mnohých federálnych zamestnancov v stave neistoty, pokiaľ ide o ich zamestnanie. Časovanie tejto situácie nie je najlepšie, pretože sa zhoduje s jedným z najrušnejších cestovných období v roku, čím rastú obavy o tom, aký dopad bude mať shutdown na cestovný sektor.
Napriek hrozbe vládneho shutdownu komerčné letecké spoločnosti očakávajú rekordnú cestovnú sezónu. Americká správa bezpečnosti dopravy (TSA) predpokladá, že do 2. januára prejde cez bezpečnostné kontroly viac ako 40 miliónov cestujúcich. Letecká spoločnosť United Airlines predpokladá, že približne 9,9 milióna cestujúcich bude cestovať od 19. decembra do 6. januára, čo predstavuje pôsobivý nárast o 12 % v porovnaní s predchádzajúcim rokom.
V prípade vládneho shutdownu budú kritické funkcie týkajúce sa leteckej dopravy stále prevádzkované, aj keď s významnými obmedzeniami. TSA, ktorá zamestnáva takmer 60 000 agentov, ako aj viac ako 14 000 vzdušných dispečerov považovaných za nevyhnutných, sa očakáva, že budú vykonávať svoje povinnosti bez platu. David Pekoske, administrátor TSA, komunikoval, že agenti TSA zostanú na službe a zopakoval záväzok agentúry udržať bezpečnosť dopravných systémov.
Pravdepodobné problémy a prolongovaná čakacia doba
Cestovatelia by však mali byť pripravení na dlhšie čakacie doby na letiskách, pretože predĺžený shutdown by mohol zaťažiť zdroje a obmedziť efektivitu na bezpečnostných kontrolách. Posledný vládny shutdown trval viac ako mesiac od konca roka 2018 do začiatku roka 2019, čo vážne narušilo leteckú dopravu. Zápcha vo vzdušnom priestore, najmä pozdĺž východného pobrežia USA, bola zhoršená neprítomnosťou vzdušných dispečerov, ktorí si brali chorobné voľno z frustrácie nad situáciou.
K situácii ešte komplikuje aj Federálna letecká administratíva (FAA), ktorá momentálne nemá stálych administrátorov. Mike Whitaker oznámil svoj odchod na 20. januára, čím sa zhodoval s novou prezidentskou administratívou. Nový administrátor FAA bude čeliť náročnej úlohe modernizovať systémy leteckej dopravy a riešiť nedostatok vzdušných dispečerov—priorite, ktorú zdôraznil nedávny komentár generálneho riaditeľa Delta Air Lines Eda Bastiana.
Keď sa odvetvie pripravuje na to, čo sa očakáva ako hektické cestovné prostredie, efektívne vedenie a komplexný prístup k týmto výzvam budú kľúčové na zaistenie bezpečných a efektívnych cestovných riešení. Prienik možného vládneho shutdownu a vrcholného sviatočného cestovania môže vyslať problémy leteckým spoločnostiam, cestovateľom a federálnym pracovníkom. Zúčastnené strany musia zostávať ostražité, keď navigujú v týchto turbulentných vodách, dúfajúc v rýchle rozuzlenie, ktoré preruší narušenie jedného z najrušnejších cestovných období v roku.