Pripravujúci sa na výpravu do majestátnej krajiny Antarktídy je ako vstúpiť do surrealistického obrazu, v ktorom jasné modré a biele farby zachytávajú podstatu nedotknutej prírody. Na palube lode Quark Ultramarine som sa ocitol zahalený touto krásou a odchádzal na dvanásťdňovú expedíciu, ktorá sľubovala dychberúce výhľady a intímne stretnutia s prírodou. Keď som sa pripravoval na to, čo mi veľký biely kontinent môže ponúknuť, nemohol som si pomôcť, ale premýšľať nad svojimi predchádzajúcimi cestami, ktoré ma zaviedli na tropické brehy, nie do chladných riek juhu. Každé moje námorné dobrodružstvo, od Karibiku po Veľké jazerá, sa nemohlo porovnávať s surovou krásou a hlbokou osamelosťou, ktorú ponúka Antarktída. Bolo to putovanie, ktoré volalo dobrodruhov a snílkov, obrad pre tých, ktorí túžili poškriabať sa pod povrch prírody v jej najčistejšej forme.
Úžas a očakávanie
Keď sa loď plavila krystalickými vodami, moje očakávanie narastalo. Nadšenie z toho, že uvidím exotickú faunu v ich prirodzenom prostredí a sľub obrovských ľadovcov, aké sú vysoké ako budovy, vo mne vzbudzovalo pocit detskej zvedavosti. Netušil som, že zážitky, ktoré ma čakali, sa navždy zapíšu do mojej pamäti. Jedného večera, keď slnko lenivo zapadalo za horizont a vrhalo dlhé tiene na trblietajúce sa more, nás náš vedúci expedície zavolal na palubu. Oznámil, že sme zaznamenali niečo zaujímavé – pri čelnej časti lode bola pozorovaná hrbatá velryba, ktorá sa žila.
Pohľad na majestátne stvorenia
Vzrušenie ma zaplavilo a utekal som von, pričom som sa pridal k svojim spoluobdivovateľom. Keď som stál na palube, svetlo súmraku maľovalo oblohu jemnými odtieňmi, atmosféra bola elektrizujúca. Napínali sme krky, hľadajúc akýkoľvek znak majestátneho tvora. V skutočnosti táto oblasť ožila. Tučniaky sa hýbali po ľadových plátoch okolo nás a tuleň lenivo odpočíval na ľade, pohyblivo strážil svoj hrad. Sledovať ich bolo fascinujúce, ale čarovné zavolanie hrbatej velryby ma zaujal naozaj najviac. Čoskoro sa z hladiny vody roztrhol mocný gejzír hmly, za ním nasledoval bezkonkurenčný pohľad na hrebenech velryby, ktoré sa prekrývali cez oceán. Bol to ikonický moment, zlievanie umenia prírody a surovej sily. V tej chvíli som vedel, že je to privilegium pozorovať hrbatú velrybu v jej prirodzenej kráse, ktoré má len málo šťastlivcov.
Život v zasneženej divočine
Ale krása Antarktídy nie je len o majestátnych velrybách, ale aj o živých spoločenstvách zvierat, ktoré sa v ich chladnom prostredí rozvíjajú. Ako súčasť našej expedície sme sa vypravili pozorovať jedinečné interakcie v týchto ekosystémoch. Kolónie tučniakov Adelie boli plné života – pozadie smiechu a hvízdania, ktoré bolo prekričané zúfalými rodičmi, ktorí kŕmili svoje chlpate šťastné mláďatá. Pozorovanie ich spoločenských štruktúr mi poskytlo malé, ale hlboké okno do zložitosti prírody.
Krajina sama o sebe bola rovnako ohromujúca. Ľadovce sa zdvihli vysoko nad nami, ich surrealistické formácie pripomínali majstrovské sochy, zdôraznené dramatickými kontrastmi hlbokého modrého ľadu a jasne bieleho okolia. Tento pohľad bol takmer iný, preniesol ma do sféry, kde sa ľudstvo zdalo byť vzdialeným ozvenou. Naša cesta však nebola bez prekážok. Prechod cez známy Drakeov priesmyk, notoricky známy úsek búrlivých vôd, sa počas nášho prechodu preukázal ako prekvapivo jemný. S pokojným vetrom a slnečnými oblohami sme mali šťastie zažiť také priaznivé podmienky.
Aj ako niekto, kto si zvykol na vrcholy a pády námorného cestovania, ma plynulosť tejto plavby ohromila. Keď sa expedícia rozvíjala, naučil som sa, že výzvy a divočiny Antarktídy sú často prepojené. Bol moment, keď náš skúsený kapitán manévroval loďou úzkymi kanálmi, šikovne sa vyhýbajúc ľadovým krámom, aby zabezpečil našu bezpečnosť a maximalizoval našu skúsenosť. Každý obrat priniesol nové prekvapenia, nové interakcie so zvieratami a čerstvé pohľady na krajinu.
Inú noc, keď som pozoroval hviezdy a polmesiac osvetľoval sklené vody, som pocítil ohromujúci pocit pokoja. V tejto odľahlej oblasti sa pestoval rastúci pocit spojenia so svetom okolo mňa – taký, ktorý prekonal typické turistické zážitky a preniesol ma do sféry zblíženia s prírodou. Premýšľajúc o týchto zážitkoch, som si uvedomil, že táto plavba zapálila oheň v mojom duchu. Nebola to len plavba, ale hl