Maui, známy svojimi nádhernými plážami a úchvatnou prírodou, utrpel v roku 2023 katastrofálne lesné požiare, ktoré zanechali hlboké jazvy na ostrove a dramaticky zasiahli jeho ekonomiku závislú od turizmu. S týmto ťaživým dedičstvom sa Havaj snaží vyrovnať a štátne vládne orgány sa rozhodli prijať finančné opatrenia na revitalizáciu turizmu.
Guvernér Josh Green oznámil významnú alokáciu vo výške 6,3 milióna dolárov, ktorá je cielená na rehabilitáciu turistického sektora najviac postihnutého týmito lesnými požiarmi. Tento iniciatívny krok sa snaží riešiť nielen bezprostredné hospodárske dopady požiarov, ale aj potenciálne obavy vyplývajúce z požiarov v okrese Los Angeles, ktoré môžu tiež ovplyvniť snahy o obnovu. Statistické údaje naznačujú, že hospodárske výzvy sú alarmujúce; Maui zaznamenal ohromujúci pokles výnosov z hotelov na dostupnú izbu (RevPAR) o 13,2 % v predchádzajúcom roku, čo z neho robí najviac postihnutý trh medzi všetkými americkými regiónmi.
Porovnávacie údaje ukazujú, že Fort Myers na Floride následoval s poklesom priemerných denných sadzieb (ADR) o 8,4 %, čím sa zdôrazňuje rozsah ťažkostí, ktorým čelí Maui ako turistická destinácia ovplyvnená prírodnými katastrofami. Príznaky poklesu turizmu sa odzrkadlili najmä v zostupnom trende obsadenosti hotelov a priemerných denných sadzieb. Dopyt po ubytovaní sa znížil na 77 % úrovní z roku 2019 – čo je významný pokles z už optimistických 87 % v roku 2022.
Havajská turistická autorita oznámila znepokojujúci pokles počtu návštevníkov; Maui zaznamenal približne 2,35 milióna návštevníkov v roku 2024, čo predstavuje pokles o 6 % v porovnaní s predchádzajúcim rokom a ohromujúcich 23,4 % v porovnaní s rokom 2019. Tento ústup má významné dôsledky nielen pre miestne hospodárstva závislé od turizmu, ale aj pre pracovné príležitosti. Ministerstvo hospodárskeho rozvoja a turizmu (DBEDT) označilo tieto vývojové trendy za naliehavé, najmä vzhľadom na to, že Los Angeles predstavuje kľúčový trh pre havajský turizmus, pričom prispieva 30,2 % všetkých príchodov návštevníkov z Kalifornie v roku 2024.
Miestni úradníci sa snažia zmierniť tento znepokojujúci trend. Riaditeľ DBEDT James Kunane Tokioka upozornil na pretrvávajúce výzvy, predovšetkým pokiaľ ide o obsadenosť hotelov v západnom Mauji. Odborníci v oblasti turizmu začínajú analyzovať budúce scenáre obnovy a hoci sú ťažkosti viac než zjavné, nájdu sa aj záblesky nádeje pre turistickú ekonomiku Mauji.
Podľa Michaela Stathokostopoulosa z CoStar Group je výhľad pre RevPAR na nasledujúce tri roky optimistický, pričom sa očakáva rast o viac ako 5 % ročne, podporený koncentráciou vyššieho stupňa ubytovania. Avšak Stathokostopoulos varuje, že krátkodobé a strednodobé obsadenosti môžu aj naďalej klesať, pretože dopyt po izbách sa nevracia na predpožiarové úrovne.
Napriek znepokojujúcej situácii niektorí lídri v priemysle začínajú vidieť prvé známky obnovy. Jeff Wagoner, generálny riaditeľ spoločnosti Outrigger Hospitality Group, ktorá prevádzkuje niekoľko letovísk na západe Mauji, hlási znateľné zisky v obsadenosti začiatkom roku 2025. Hoci uznáva, že kompletná obnova bude postupný proces, prvé ukazovatele zlepšenia sú povzbudzujúce.
Wagoner zdôrazňuje dôležitosť nedávno oznámenej štátnej investície do marketingu, ktorá má za cieľ obnoviť cestovanie na Mauji. Tokioka naznačuje, že celková kampaň má za cieľ vytvoriť rozšírený účinok po celom štáte. Keďže mnohí návštevníci často volia viacostrové trasy, marketingové snahy zamerané na Maui môžu mať pozitívne dopady na susedné ostrovy, ako sú Veľký ostrov a Oahu.
Maui čelí náročnej ceste k ekonomickej obnove po lesných požiaroch. Finančný záväzok zo strany štátu, spolu so strategickým marketingom a regionálnou spoluprácou, sa javí ako kľúčový krok k revitalizácii turistického sektora ostrova. Aj keď je cesta dopredu určite dlhá, existuje nádej, že prostredníctvom odolnosti a odhodlania k obnoveniu môže Maui znova získať svoj status preferovanej turistickej destinácie.