Rebecca Douglas sa zamilovala do krásy aurory borealis, známej aj ako Severské svetlá, a to až tak, že navštívila Island neuveriteľných 29-krát. Teraz sa chystá na svoju 30. cestu, a predstavuje tak rastúcu komunitu cestovateľov, ktorí sú očarení túžbou zažiť tento ohromujúci prírodný jav. Od jej fotografickej cesty, ktorá začala v roku 2010, sa snažila zachytiť žiarivé farebné show — zelené, fialové, žlté a modré — ktoré tancujú po nočnej oblohe.
Tieto farby vznikajú interakciou medzi slnečnými časticami a plynmi v hornej atmosfére Zeme, vytvárajúc plátno, ktoré očarúva a inšpiruje. S aktuálnym vrcholom slnečného cyklu odborníci predpovedajú zvýšenie aktivity Severských svetiel v nasledujúcich štyroch rokoch. Douglasove zážitky odrážajú širší trend v cestovaní, ktorý zdôrazňuje nielen destinácie, ale aj čas a podmienky, za ktorých ich zažívame.
Douglas často cestuje po krásnych krajinách Fínska, Nórska a Islandu za nočnými dobrodružstvami, nedávno však začala zachytávať auroru aj z anglického vidieka. Toto dokazuje, že nie vždy je potrebné cestovať ďaleko, aby sme našli kúzlo na oblohe. Douglas personifikuje nový cestovateľský trend známy ako „noctourizmus.“ Tento termín sa definuje ako zameranie na nočné cestovné zážitky, a očakáva sa, že do roku 2025 získa významný priestor.
Booking.com identifikuje tento posun ako snahu cestovateľov uniknúť rušnému dennému životu a vyhľadávať pokoj a tajomstvo nočných dobrodružstiev. Tento trend je spôsobený kolektívnou túžbou objaviť „destinácie s tmavou oblohou,“ čo bolo zdôraznené vo svetovom prieskume, ktorý odhalil, že značný počet cestovateľov (72%) má záujem o aktivity súvisiace so pozorovaním hviezd a kozmickými udalosťami.
Plánovanie stretnutí s aurorou nie je jednoduchá úloha a Douglas kladie dôraz na dôležitosť starostlivých príprav, aby maximalizovala svoje šance na úspech. Zatiaľ čo sa vyhýba balíkom hotelových ponúk, starostlivo organizuje svoje cesty a snaží sa o také ubytovanie, ktoré minimalizuje svetelný smog spôsobený umelými zdrojmi. Zaujímavé je, že využíva technológie na hľadanie potenciálnych lokalít, pričom sa spolieha na Google Maps na hodnotenie podmienok osvetlenia v okolí.
Pre Douglas je evidentné, že snaha zachytiť auroru je rovnako o podmienkach, ako aj o samotnej udalosti. Ďalej sa jej zameranie na detaily rozširuje aj na lunárne fázy. Cestovanie okolo nového mesiaca poskytuje tmavú oblohu, čo vytvára optimálne podmienky nielen na pozorovanie aurory, ale aj na pozorovanie hviezd. Bohatstvo svedectva Mliečnej dráhy v takých tmavých podmienkach zintenzívňuje emocionálnu odmenu jej ciest, premeniac každú cestu na hlboký zážitok krásy a samoty.
Okrem aurory borealis rozširuje Douglas svoje fotografické zručnosti aj na noctilucent clouds — jemné, žiariace formácie vysoko v atmosfére — a polárne stratosférické oblaky, ktoré ponúkajú jedinečné divadlo. Niekedy pracuje počas noci, aj pri mrazivých teplotách, a jej oddanosť k jej remeslu je jasná; považuje svoju fotografiu za umenie aj privilégium.
S rastúcim záujmom o tento nočný životný štýl vytvorila Douglas online kurz, ktorý pomáha iným učiť sa, ako efektívne fotografovať auroru borealis. Tento vzdelávací projekt nielenže odráža jej záväzok zdieľať poznatky, ale aj zdôrazňuje rastúci pôvab fotografie ako neoddeliteľnej súčasti zážitku noctourizmu.
Keď sa cestovatelia snažia objaviť zázraky noci, príležitosti na jedinečné zážitky sa budú na celom svete naďalej rozširovať. S nasledujícim úplným mesačným zatmením plánovaným na 14. marca, ktoré bude viditeľné v rôznych častiach sveta, sú šance na mimoriadne nočné dobrodružstvá na vzostupe. Je to svedectvo o vyvíjajúcej sa krajine cestovania — jednom, kde nočná obloha nie je len pozadím, ale plátnom naplneným potenciálom pre nezabudnuteľné príbehy a spomienky.
Konečne, pôvab aurory borealis a širšie nočné zážitky preformovávajú naše chápanie cestovania, vyzývajú nás opustiť naše denné rutiny a preskúmať očarujúci svet, ktorý existuje po západe slnka. Ako sa Douglas pripravuje na svoje ďalšie dobrodružstvo, je jasné, že volanie nočnej oblohy ponúka viac ako len pohľad; predstavuje pozvanie na spojenie s prírodou v jej najohromujúcejšej forme.