Po mnoho rokov som našla útechu a komfort v mojom každodennom rituáli pitia zeleného čaju. Avšak až transformačná skúsenosť na palube lode Viking Yi Dun, počas jej prvého pobrežného plavby cez Čínu, ma priviedla k tomu, aby som začala oceňovať zložitú cestu, ktorou čaj putuje predtým, ako sa dostane do mojej šálky. S novou zvedavosťou som sa vydala na nezabudnuteľný výlet na pevnine, ktorý ma zaviedol do srdca pestovania čaju – do provincie Fujian, regiónu známeho svojím bohatým dedičstvom čaju.
Byť súčasťou tejto plavby, ktorá trvala desať osvietených dní od Šanghaja po Shenzhen, poskytovalo rozsiahly pohľad na hlboké zvyky a rituály, ktoré sú v Číne spojené s čajom. Pred týmto výletom som mala minimálne skúsenosti s čínskou čajovou kultúrou, a to najmä prostredníctvom očarujúcej ceremónie na palube, kde skúsený majster čaju predviedol precízny proces servírovania čaju v sérii pôvabných pohybov, sprevádzaných melódiami guqinu. Bolo to akési vystúpenie, ktoré vyjadrovalo umenie a oddanosť, ktoré vstupuje do každého šálky čaju.
Keď sa Viking Yi Dun zakotvil v Xiamen, naša skupina nastúpila do autobusu, ktorý mal namierené do bujných hôr provincie Fujian. Krajina sa pred nami odkrývala ako nádherný tapisérie, s terasovitými čajovými Plantážami, ktoré sa rozprestierali na kopcoch. Každý riadok čajovníkov evokoval obrazy viníc, ktoré som obdivovala v Taliansku, a bola som nadšená z možnosti dozvedieť sa viac o známej čajovej odrode Tieguanyin, čo je druh oolong čaju, ktorý sa nachádza na hranici medzi zeleným a čiernym čajom.
Náš sprievodca, ktorý bol múdry a zaujímavý, obohacoval našu cestu o poznatky o význame Tieguanyin v čínskej kultúre a jeho jedinečných vlastnostiach. Rôzne úrovne oxidácie čajových listov umožňujú rozličné chute, a keď sme sa blížili k okresu An’xi – domovu Tieguanyin – bola som hladná nielen po vedomostiach, ale aj po kulinárskych zážitkoch, ktoré nás čakali.
Zúčastnili sme sa vynikajúceho rodinného obeda, ktorý predstavoval miestne ingrediencie, pričom jedlá ako čajom aromatizovaný pečený ryb či lahodná hranolková žebra lákali naše chuťové poháriky. Atmosféra bola teplá a priateľská, a bola som ohromená pocitom komunity, ktorý prenikal celý obed, čo perfektne ladilo s mojim rastúcim chápaním čaju ako kultúrneho piliera čínskej spoločnosti.
Oblečení v bambusových klobúkoch a ozbrojení pletenými košíkmi sme sa spustili do čajových polí, dychtiví zúčastniť sa starodávneho rituálu zbierania čajových listov. Náš sprievodca nám podrobne vysvetlil metódu: vyberte tri listy – dvojicu veľkých listov obklopujúcu menší, jemný pupen. Keď som začala zbierať listy, zemská aróma ma obklopovala, čo bolo voňavým pripomenutím toho, prečo si vážim svoj ranný rituál.
Avšak Matka Príroda mala iné plány; keď som sa ponorila hlbšie do bujne zelene, dážď začal jemne bubnovať na listy, zatiaľ čo komáre okolo nás nahlas bzučali, čo nás vyzvalo k úteche do altánku, aby sme sa uchránili pred živlami. Tu sme sa zhromaždili, zdieľali sme nadšenie z našich zážitkov a získavali sme ďalšie poznatky o procese výroby čaju.
Keď dážď ustal, vydali sme sa späť do vnútorného zariadenia na fascinujúcu demonštráciu. Sledovanie premeny čerstvo zbieraných listov na čaj bolo jednoducho oslnivé. Sušiaci proces bol zjednodušený veľkými košíkmi visiace zo stropu, čo bola jednoduchá, no geniálna metóda, ako dosiahnuť dokonalú konzistenciu predtým, než listy prejdú fritovaním, krútením a rolovaním.
Následne, usadení v pokojných čajových izbách, sme sa zúčastnili ďalšej tradičnej čajovej ceremónie. Tentokrát to bolo ešte hlbšie. Sedeli sme spolu pri nízkom stole, naše šálky odrážali slnečné svetlo, ktoré prenikalo cez dvere. Moje zmysly boli zvýšené; čaj bol nalievaný rovnakým precíznym spôsobom, ako sme videli predtým, čo posilnilo pocit úcty okolo tohto rituálu.
Odzmyselné a decaf varianty boli na ochutnávku a nemohla som odolať kúpe niekoľkých na domov – malý darček z cesty, ktorá vo mne prebudila hlbšie ocenenie čaju. Keď som odchádzala z Fujianu, niesla som si nielen čajové listy, ale aj hlboké porozumenie kultúrnemu významu každého nápoja. Od precíznych procesov zberu po ceremoniálne pitie, každá šálka čaju vyrozpráva príbeh uplynulých tradícií – naratív, ktorý som sa rozhodla zdieľať s priateľmi a rodinou, aby esencia tohto starobylého nápoja rezonovala v každom dúšku. Moje ranné š