Jihozápadné aerolínie sú v súčasnosti pod tlakom od Elliott Management, aktivistického investičného fondu, ktorý vlastní 11% podiel v leteckej spoločnosti. Elliott sa snaží odstrániť správnu radu a vedenie leteckej spoločnosti, tvrdiac, že nedávne oznámenia zo strany Southwest sú „príliš málo, príliš neskoro“. Elliott je presvedčený, že je čas na nové vedenie v Southwest Airlines, aby sa zlepšil výkon spoločnosti. Southwest Airlines nedávno oznámili plány na inštaláciu sedadiel s extra nožičkami a zavedenie prideleného sedenia, čím sa výrazne odchýlili od svojej tradičnej politiky otvoreného sedenia. Letecká spoločnosť si stanovila cieľ prekonfigurovať kabíny, aby ponúkla približne tretinu miest s extra nožičkami a začne rezervovať pridelené sedadlá niekedy budúci rok. Okrem toho plánuje Southwest avizovať svoju prvú nočnú službu v februári. Elliott Management kritizoval manažment Southwestu za to, že trvalo príliš dlho, kým urobili tieto zmeny, s poukazovaním na 50% pokles ceny akcií leteckej spoločnosti za posledné tri roky. Investičná firma verí, že Southwest môže robiť lepšie a presadzuje voľby novej rady s lídrami priemyslu, ktorí môžu vrátiť leteckú spoločnosť na výkonnostný vrchol. Elliott neverí, že nedávne opatrenia oznámené Southwestom sú dôveryhodné a považuje ich za pokusy o sebazáchranu skôr ako autentické úsilie o riešenie problémov spoločnosti.
Respondia Southwestu na tlak Elliott Management
Od momentu, kedy Elliott Management oznámil svoju pozíciu v hodnote 1,9 miliardy dolárov v Southwest Airlines, vedenie dopravcu podniklo kroky na obranu proti potenciálnemu nepriateľskému prevzatiu. Rada Southwestu zavedla akciový plán pre akcionárov, známy ako jedovatá pilulka, ktorým sa rozriedila schopnosť Elliotta zvýšiť svoj podiel v leteckej spoločnosti. Okrem toho pridal Southwest Rakesha Gangwala, spoluzakladateľa IndiGo Airlines, do rady ako odpoveď na kritiku Elliotta týkajúcu sa nedostatku skúseností s leteckým priemyslom v rade. Trvajúci boj medzi Elliott Managementom a Southwest Airlines zdôrazňuje výzvy, ktorým čelí letecký priemysel. S tlakom zlepšiť výkonnosť a riešiť obavy akcionárov musí Southwest manévrovať v meniacom sa prostredí a zároveň si udržať svoju pozíciu na trhu. Výsledok tohto konfliktu bude mať významné dôsledky pre budúci smer Southwest Airlines a ich vzťah s akcionármi.