Od budúceho roka plánuje United Airlines výrazné úpravy vo svojom vernostnom programe MileagePlus, čím sa zvýšia kvalifikačné požiadavky na dosiahnutie elitného statusu. Tento krok nie je len rutinnou aktualizáciou; je odrazom širšieho trendu medzi veľkými leteckými spoločnosťami, ktoré sa snažia agresívnejšie monetizovať lojalitu svojich zákazníkov v čoraz konkurencieschopnejšom trhu.
Zvýšením prahov pre elitný status približne o 25 % chce United zvýšiť svoju ziskovosť a vytvoriť exkluzívnejšie prostredie pre svojich najvernejších cestujúcich. Napríklad požiadavky pre najnižší úroveň, Silver Premier, sa zvyšujú z 4 000 kvalifikačných bodov (PQP) a 12 kvalifikačných letov na 5 000 PQP a 15 letov. Tento krok zdôrazňuje celkový posun smerom k prioritizácii príjmov pred vzdialenosťou preletu.
V praxi tieto úpravy znamenajú, že častí cestovatelia budú musieť buď zvýšiť svoje výdavky na lety United, alebo byť pripravení absolvovať viac letov na dosiahnutie alebo udržanie svojho elitného statusu. Napríklad tí, ktorí sa snažia kvalifikovať na status Silver výhradne prostredníctvom výdavkov, zaznamenajú zvýšenie z 5 000 PQP na 6 000, čo znamená investíciu 6 000 dolárov na lety United.
Okrem toho sa upravuje aj potenciál zárobku prostredníctvom kreditných kariet so spoločnou značkou, čím sa vytvárajú väčšie príležitosti pre zákazníkov s vysokými výdavkami na urýchlenie svojho postupu k elitnému statusu. Tieto karty predstavujú kritický zdroj príjmov pre United, pričom banky motivujú svoje partnerstvá kompenzáciou leteckej spoločnosti za každé použitie týchto kariet zákazníkmi.
Rozhodnutie United prichádza po podobných úpravách konkurentov, ako sú American Airlines a Delta Air Lines, čo naznačuje posun v prístupe leteckého priemyslu k programom zákazníckej lojalty. Vzhľadom na to, že zákazníci s vysokými výdavkami zapĺňajú salóniky a oblasti prioritného nástupu, existuje naliehavá potreba odlíšiť elitných členov jasnejšie.
Elitný status v programe MileagePlus ponúka rôzne výhody, ktoré zahŕňajú bezplatné vylepšenia, prioritný nástup, vylepšený výber sedadiel a prístup k možnostiam s väčším priestorom na nohy. Tieto výhody môžu výrazne zlepšiť zážitok z letu. Avšak, s rastúcimi prahmi sa môžu tieto výhody stať ešte žiadanejšími, čo povedie k zvýšenej konkurencii medzi častými cestovateľmi.
Tento stav vyvoláva otázky o hodnote udržiavania elitného statusu v súvislosti s týmito zvýšenými požiadavkami, najmä pre tých, ktorí nemusia často lietať, ale značnú sumu míňajú na populárnych trasách. Cestovatelia budú musieť prehodnotiť svoje návyky pri cestovaní a zvážiť, či nové požiadavky sú v súlade s ich spôsobom cestovania.
Pre mnohých môžu tieto zmeny vyžadovať prispôsobenie svojich stratégií na dosiahnutie alebo udržanie statusu, čo môže viesť k zvýšenej potrebe cestovania s United Airlines alebo väčšiemu finančnému záväzku voči svojim kreditným kartám. Nakoniec nový model elitného statusu predstavuje pre častých cestujúcich výzvy aj príležitosti, nútiac ich robiť informované rozhodnutia o ich lojalite a preferenciách pri cestovaní, keď sa blížime k roku 2025.