Viking Cruises, ktorý je gigantom na trhu riečnych plavieb, začína byť vnímaný v novom svetle, keď sa spoločnosť rozširuje do segmentu oceánskych plavieb. Založený v roku 1979, Viking začal svoju cestu s riečnymi plavbami a od tej doby sa stal synonymom pre tento sektor. S dominantným podielom 51 % na kapacite riečnych plavieb čelí Viking len malému konkurenciu, najmä zo strany svojho najbližšieho rivala, spoločnosti AmaWaterways, ktorá drží len 18 %. Tento vnímaný obraz sa však postupne mení, najmä s príchodom oceánskych plavieb Viking.
V roku 2015 Viking označil významný míľnik tým, že predstavil svoju prvú oceánsku loď, Viking Star, a tým pridal novú dimenziu do svojho portfólia plavieb. Ako sa blížime k desiatemu výročiu tejto expanzie, predpovede naznačujú, že oceánske plavby by mohli čoskoro predbehnúť riečne plavby ako vedúci segment v celkovej podnikateľskej stratégii Vikingu. Hoci definitívne závery o finančnej výkonnosti tohto roku nemusia byť známe až do začiatku roku 2025, skoré ukazovatele sú sľubné.
Robustný rast v sektore oceánskych plavieb sa dá pripísať jeho operačnej flexibilite, ktorú riečne plavby nedokážu napodobniť. Sezónne klimatické výzvy majú významný dopad na riečne trasy, čím obmedzujú operácie počas chladnejších mesiacov. Tento strategický presun smerom k oceánskym plavbám sa deje v čase, keď Viking zažíva mimoriadny rast, čo potvrdzujú prvé dva štvrťroky roku 2024.
Historické údaje ukazujú, že zisky z oceánskych plavieb sa približujú tým z riečnych operácií, pričom prvé spomínané dosiahli upravenú hrubú maržu 1,35 miliardy dolárov v porovnaní s 1,41 miliardou dolárov z minulého roka zo segmentu riečnych plavieb. Tieto údaje ilustrujú, že oceánske plavby sa nielen ukazujú ako životaschopná alternatíva, ale sú takmer na rovnakej úrovni z hľadiska ziskovosti.
Vikingská neochvejná oddanosť obom segmentom plavieb, riečnym aj oceánskym, je podložená ambicióznymi plánmi na rast. Spoločnosť si objednala 17 nových riečnych plavidiel, pričom dodávky sú naplánované až do roku 2027. Toto zahŕňa diverzifikovanú flotilu, ktorá sa zameriava na rôzne regióny, od Európy po Egypt a juhovýchodnú Áziu. Medzitým sa oceánsky segment rozširuje, keďže je na ceste šesť nových lodí, ktoré majú byť uvedené do prevádzky do roku 2028, s potenciálnymi možnosťami na pridanie ďalších plavidiel do flotily. Táto rýchla expanzia zdôrazňuje rastúci význam oceánskeho segmentu v portfóliu Vikingu.
Jednou z hlavných výhod oceánskych plavieb oproti riečnym plavbám je operačná škála. Oceánske lode, aj keď sú menšie v porovnaní s bežnými oceánskymi výletnými loďami, dokážu prepraviť až 998 pasažierov, čo je výrazne viac než 190 pasažierov u Vikingových riečnych lodí typu Longship. Táto kapacita umožňuje Vikingu využiť hospodárstvo z rozsahu a zvýšiť ziskovosť, čo dokazuje aj čistý výnos na pasažiera, kde oceánske plavby dosahujú 497 dolárov v porovnaní so 477 dolármi na pasažiera za deň v prípade riečnych plavieb.
Napriek sľubom oceánskych plavieb musí Viking navigovať vyššími finančnými zložitosťami spojenými s týmto sektorom. Náklady na oceánske lode sa pohybujú okolo 500 miliónov dolárov za kus, čo je takmer desaťnásobok ceny ich riečnych protějšků. Tento významný investičný náklad zvyšuje operačné riziko, ale zároveň otvára dvere pre pôsobivé návraty, čo podnietilo Viking k úvahám o prvom verejnom uvedení akcií skôr tento rok.
Je zrejmé, že Vikingova riečna plavebná činnosť zostáva silná a bude naďalej prosperovať aj v čase rastúcej konkurencie. Priekopnícke iniciatívy v netradičných trhoch, ako je plavba po Níle alebo americkom Mississippi, zdôrazňujú inovatívnosť a konkurenčnú výhodu Vikingu v oblasti riečnych plavieb. Takže ako Viking prijíma svoju identitu ako hybridného operátora v cestovnom priemysle, vnímanie, že je len spoločnosťou zameranou na riečne plavby, sa stáva zastaraným. Viking Cruises predstavuje archetyp evolúcie v priemysle cestovania a voľného času. Strategický posun smerom k oceánskym plavbám nielenže odráža meniace sa dynamiky trhu, ale tiež ilustruje jeho prispôsobivosť vyvíjajúcim sa preferenciám spotrebiteľov. Ako si určuje kurz do budúcnosti, Viking je pripravený predefinovať svoju značku a stať sa významným hráčom na trhu riečnych a oceánskych plavieb. Cesta transformácie pokračuje, a pripravuje pôdu pre Viking, aby s dôverou a ambíciou preplával nepreskúmané vody