Krajinný pohľad na ocenenie sake v Spojených štátoch sa neustále vyvíja, a to najmä prostredníctvom prestížneho podujatia, ktoré nesie názov Národná ocenenie sake 2024. Tento súťažný festival, založený v roku 2001 organizáciou Kokusai Sake Kai, si kladie za cieľ oslaviť najlepších producentov sake, a to nielen lokálne, ale aj na medzinárodnej úrovni. Akcia zohráva kľúčovú úlohu pri zvyšovaní povedomia o sake, ktoré presahuje jeho tradičné korene v Japonsku.
V nedávnom hodnotení sa zúčastnilo nielen množstvo špičkových japonských pivovarov, ale aj výrobcovia z USA a ďalších krajín ako Mexiko, Kanada a Austrália, pričom bolo predložených až 587 jedinečných vzoriek sake na hodnotenie. Rôznorodé zastúpenie ukazuje na rastúci globálny záujem o tento tradičný japonský nápoj. Zviditeľňovanie sake, najmä v Spojených štátoch, sa stáva čoraz výraznejším trendom.
Naoko DeCosta, kľúčová reprezentantka Národného ocenenia sake v USA, uviedla, že objem importovaného sake zaznamenal výrazný rast. V auguste 2024 bolo napríklad dovezených až 679 000 litrov, čo predstavuje takmer 180 000 galónov. Tento výrazný nárast ukazuje na širšiu akceptáciu a záujem o kultúru sake medzi americkými spotrebiteľmi, pričom sa zvyšuje aj ocenenie zložitostí tohto tradičného nápoja.
Samotné ocenenie slúži ako primárna platforma, kde môžu spotrebitelia objavovať kvalitu a rozmanitosť sake. Tastingová akcia, ktorá sa konala v Honolulu 25. októbra, poskytla účastníkom unikátnu príležitosť ochutnať viac ako polovicu súťažných vzoriek, z ktorých mnohé ešte nie sú na trhu v USA. To ponúka milovníkom sake možnosť objavovať nové chute a značky skôr, než sa stanú bežne dostupnými, čím sa zvyšuje ich znalosti a ocenenie kultúry sake.
Metodológia hodnotenia Národného ocenenia sake v USA sa úzko zhoduje so štandardmi, ktoré stanovil Japonský národný výskumný inštitút pivovarstva, ktorý sa zaoberá hodnotením kvality sake od roku 1910. Tento rigorózny proces hodnotenia vedie odborná porota pozostávajúca z 11 sudcov, pričom osem z nich sú skúsení degustátori z Japonska a traja sú z Severnej Ameriky. Takto zabezpečené zručnosti a odborné znalosti garantujú spravodlivé a dôkladné hodnotenie, poskytujúc dôveryhodnú pečiatku kvality víťazom a účastníkom.
Napriek množstvu prihlásených značiek si len niekoľko z nich získalo prestížne uznanie od sudcov. Ocenenie odmeňuje sake za ich remeselnú výrobu prostredníctvom rôznych kategórií, čo vedie k tvrdému súťaženiu medzi pivovarmi, ktorí usilujú o titul Grand Prix. V roku 2024 sa ukázali špičkoví súťažiaci, pričom Heiwa Shuzo sa výrazne zviditeľnil, pričom získal viaceré ceny vrátane Grand Prix za svoj „Muryozan Junmai Daiginjo Seimaibuai 35.“ Úspechy tohto pivovaru podčiarkujú jeho záväzok k kvalite a inováciám v procese výroby sake.
Tento ročný ceremoniál oslavoval nielen individuálnu výnimočnosť v výrobe piva, ale aj kumulatívne úspechy zúčastnených pivovarov v priebehu rokov prostredníctvom Emerald Award, ktorá patrí najlepšiemu výrobcovi s najväčším počtom kumulatívnych cien. Pre rok 2024 si toto ocenenie odniesol Heiwa Shuzo, čím si upevnil svoju pozíciu významného hráča vo svete sake.
Vplyv Národného ocenenia sake v USA presahuje pouhé ocenenia; podporuje komunitu, ktorá sa odhodlala oslavovať a rozširovať uznanie pre sake. S pripravovanými verejnými degustáciami, ako je akcia plánovaná na apríl v New Yorku, vznikajú nové príležitosti pre spotrebiteľov angažovať sa v kultúre sake. S rastúcim apetítom po sake sa otvára priestor pre skúsených znalcov aj zvedavých nováčikov objavovať zložitosti tohto osláveného nápoja.
Národné ocenenie sake 2024 nielen ocenilo najlepšie ponuky v oblasti sake, ale tiež osvetlilo dynamický rast tohto nápoja na americkom trhu. S narastajúcim záujmom sa očakáva, že ocenenie zostane neodmysliteľnou súčasťou pre tých, ktorí sa chcú hlbšie ponoriť do harmonického sveta sake, a zabezpečí, že tento tradičný nápoj si nájde svoje právoplatné miesto v srdciach mnohých po celom svete.